In der dünnen Atmosphäre, die die ganze Erde umhüllt, sind seit langer Zeit Gase enthalten. Diese Gase lassen zwar die Strahlen der Sonne hinein. Sie lassen aber die Wärme, die von der Erde zurückgestrahlt wird, nur zu einem kleinen Teil wieder ins Weltall hinaus, was zur folge hat, dass die Temperatur der Atmosphäre steigt und das Klima sich ändern kann.
Zu diesen Treibhausgasen gehören Kohlendioxid und Wasserdampf.