1913 entzog sich Hitler dem österreichischen
Militärdienst durch Übersiedlung nach München, trat
allerdings 1914 bei Kriegsausbruch freiwillig in die bayer. Armee
ein. 1914-1918 war er Meldegänger an der Westfront (1915
gefeiert,1918 mit dem eisernen Kreuz 1. Klasse
ausgezeichnet).
Im Juli 1921 übernahm Hitler den Vorsitz der
Partei, deren Mitgliederzahl sich bis zum Herbst 1923 verzehnfachte
(56.000). Anklang fand er vor allem mit seiner radikalen Agitation
gegen den Versailler Vertrag, die "jüd.-marxist
Novemberverbrecher", das "jüd. Grosskapital" und das
liberal-demokratische "System" der Weimarer Republik.
1923, auf dem Höhepunkt der Inflation und in
äußerst gespannter politischer Lage in Deutschland,
versuchte Hitler zusammen mit Erich Ludendorff, die zaudernden
Rechtskreise durch die Ausrufung einer "Regierung der nationalen
Revolution" zum Handeln zu zwingen, scheiterte doch mit dem
dilettantisch angelegten H,-Putsch, Die NSDAP wurde verboten, Hitler
verhaftet und vom Münchner Volksgericht im April 1924 mit
einigen Mittätern zu 5 Jahren Festungshaft verurteilt. Bereits
nach 8 Monaten aus der Festung Landsberg, wo er den Band seiner
Bekentnis- und Programmschrift "MEIN KAMPF" verfasst hatte, wieder
entlassen, erreichte Hitler die Aufhebung des Verbots der Partei und
begann mit ihrem Wiederaufbau. Im Zeichen der vorübergehenden
Konsoliedierung der politischen und wirtschaftlichen
Verhältnisse in Deutschland und auch wegen des Redeverbots, das
1925-1928 in den meisten Reichsländern gegen Hitler
verhängt wurde, gewann die Partei nur allmählich an Boden,
sammelte jedoch einen verlässlichen Kader von Unterführern
und Gefolgsleuten, die Hitler nahezu vorbehaltlos ergeben waren. In
der entstehendenb "Führerpartei", in der sich die Willensbildung
nach dem Schema von Befehl und Gehorsam vollziehen sollte, wurde
Hitler zum Objekt eines propagandistisch genutzten
Führerkults.
Den Durchbruch zur Massenpartei erreichte die
NSDAP seit 1929 unter den für sie günstigen Umständen
der Weltwirtschsftskrise und der Selbstdemontage des
parlamentarischen Systems, dessen tragende demokratischen Kräfte
keine mehrheitsfähigen Konzepte gegen ihren Aufstieg zu
entwickeln vermochten. Hitler wuchs eine Schlüsselrolle zu, da
er über den plebiszitären Rückhalt verfügte, der
den Gegnern der Republik auf der politischen Rechten in Militär,
Verwaltung, Großgrundbesitzer und Großwirtschaft fehlte.
Hitler verfolgte eine Taktik der Zusammenarbeit in der "nationalen
Opposition" bei Wahrung der Eigenständigkeit der
NSDAP.
Hitler war fortan
weder politisch, bürokratisch,militärisch noch
wirtschaftlich an rechtliche Normen oder Rücksichtsnahme auf
andere Machtzentren gebunden. Seine Entscheidungen konnten sich in
Gesetzes- oder Verordnungsform niederschlagen, aber auch im
persönlichen Auftrag im "Führerbefehl". Der nach
außen hin behauptete, über 1945 hinaus lange nachwirkende
Eindruck der "monolithischen Geschlossenheit" des Regimes
täuschte jedoch: in der Realität gab es unterhalb Hitlers
keine einheitsstiftende Verbindlichkeit im
Nazionalsozialismus.
Die militärischen Erfolge der ersten
Feldzüge, deren Strategie Hitler mitbestimmt hatte, führten
dazu, dass Hitler sich auch als Feldherr für unfehlbar zu halten
begann, obwohl er von Beginn an fundamentalen Fehleinschätzungen
unterlegen war, deren größte die Illusion war, den
Kriegseintritt Großbritanniens und der U.S.A. vermeiden zu
können. Im Dezember 1941 übernahm er selbst den Oberbefehl
über das Heer. Widerspruch seiner militärischen Berater
ertrug er immer weniger, auch als die Kriegslage aussichtslos wurde.
Ein Waffenstillstand kam für ihn zu keinem Zeitpunkt des Krieges
in Frage. Die Unterdrückungsmaßnahmen und der
Völkermord in den eroberten Gebieten, vor allem die als
"Endlösung der Judenfrage" umschriebene Auslöschung allen
jüdischen Lebens im deutschen Machtbereich mit fast 6 Mio.
Opfern, fanden in den meisten Fällen auf Hitlers Weisung,
jedenfalls aber mit seiner Billigung statt. Hitler entging mehreren
Versuchen aus der Widerstantsbewegung, ihn zu töten. Mit seinem
Selbstmord im Bunker der Reichskanzlei in Berlin, das bereits von
sowjetischen Truppen eingeschlossen war, entzog sich Hitler am 30.
04.1945 der Verantwortung für die bisher größte
Geschichtskatastrophe. Die Neuordnung Europas und der Welt nach dem
von ihm entfesselten 2. Weltkrieg hatte bis 1989/90
Gültigkeit.