Das Männchen ist 53 cm und das Weibchen ist nur 41 cm groß. Der Birkhahn hat ein sehr elegantes blauschwarzes Gefieder und auffällige rote „Rosen“ über den Augen. Am leierförmigen Schwanz, an der weißen Flügelbinde und am weißen Bugfleck ist er leicht zu erkennen.
Es wohnt bei uns in hohen Bergengebieten an der Baumgrenze (etwa 1.900 - 2.200 m). Das Brutgebiet hingegen liegt tiefer (1.700 - 2.000 m).